南北朝时期，刘宋朝廷内部发生争斗，导致骨肉相残，忠良贤臣被害，人们整天提心吊胆。大臣沈攸之时受信任为忠臣，时而遭排挤成逆贼。他心灰意冷，就潜心攻读《史记》、《汉书》，经常感慨地说：“早知穷达有命，恨不十年读书。”