中国南海诸岛中四大群岛之一。属海南省。主要部分坐落在南海中最大的环礁中沙环礁上，全为隐伏在海面下10～20米深处的暗沙和暗滩。东面的黄岩岛通常也包括在它的范围内，为该群岛中唯一的岛屿。