官名。战国时已有此官，秦及汉初称典客，为九卿之一。武帝时称大鸿胪『成帝尚书置客曹，主管外交及处理民族间的事务。东汉光武分为南北主客二曹，晋分左右南北四主客，南朝单有主客，唐宋因之。明置主客郎中员外郎，为礼部的属司，掌诸藩的朝贡，接待给事等事。清末废『时匈奴亦置此官； 主人与宾客； 接待宾客； 货主与顾客； 犹主顾； 主要的客人； 主要与次要； 军事术语。指作战双方； 文章的章法之一。又称主宾论。以本题主旨为主，以他物相衬为客。