古代群臣外朝之位，树九棘为标识，以区分等级职位。《周礼．秋官．朝士》"左九棘，孤﹑卿﹑大夫位焉……右九棘，公﹑侯﹑伯﹑子﹑男位焉。"郑玄注"树棘以为立者，取其赤心而外刺，象以赤心三刺也。"后因以九棘为九卿的代称； 药名。