天子的老臣。《诗．小雅．采芑》"方叔元老，克壮其犹。"毛传"元，大也。五官之长，出于诸侯，曰天子之老。"后称年辈﹑资望皆高的大臣或政界人物； 比喻各行各业中资深望重的人。有时带调侃意味； 唐时宰相相呼为元老。