1853年太平天国建都天京(今南京)后，派胡以晃、赖汉英等率军西征，夺取长江中游各省以巩固天京。西征军先后攻克安庆、九江、汉口、武昌等地，多次大败湘军。经过将近三年的艰苦斗争，西征军控制了湖北东部和江西、安徽大部地区，发展了革命力量。