浙江吴兴(今湖州)人。名传贤。早年留学日本。1911年加入同盟会。辛亥革命后曾任孙中山秘书，协助孙组织中华革命党。1924年起任国民党中央宣传部部长。1925年发表《孙文主义之哲学基础》、《国民革命与中国国民党》两书，歪曲孙中山的革命学说，散布反共、反对工农运动的言论，形成戴季陶主义”，并支持西山会议派的主张。长期充当蒋介石的谋士，曾任国民党政府考试院院长。1949年2月在广州自杀。