组成数据的基本单位。是某种数据结构中能独立存在的数据单位。其大小随着数据类型的不同而不同。如整数类型的数据，一个整数9”就是一个数据元素；在一张学生登记表中，每个学生的情况占表中的一栏，则这一整栏内就是一个数据元素。