雨水冲蚀缺乏植被保护的地表，水分和表土同时流失，使土层逐渐变薄变瘠的现象。通常发生在丘陵和山区。由人为因素和自然因素造成，其中因经济活动不当导致天然植被破坏是主导因素。中国水土流失以黄土高原的丘陵沟壑区最为严重。