哺乳动物。体肥胖，后肢发达，毛长而密。穴居森林地区河边，善游泳，以树皮及草木植物为食。雄性能分泌河狸香。主要分布在苏联和北美洲，我国新疆维吾尔自治区及蒙古人民共和国边境地区亦产。毛皮与河狸香均极为珍贵。