企图把普通金属变为黄金﹑白银或"长生丹"的方法。在古代的中国﹑印度﹑埃及﹑亚述﹑阿拉伯等地都有。中国东汉以来，历代都有关于炼金术的书籍流传。又称点金术﹑炼丹术或黄白术。