古代诸侯会盟时，割牛耳取血盛敦中，置牛耳于盘，由主盟者执盘分尝诸侯为誓，以示信守。《周礼．夏官．戎右》"赞牛耳，桃茢。"郑玄注"尸盟者割牛耳取血助为之，及血在敦中，以桃茢沸之又助之也。"后用以指在某方面居于领袖地位的人。