通常指在一定范围内地质构造、地貌、气候、水文、土壤、植被和动物群落等自然特征具有相对一致性的区域。它可分为综合自然区和部门自然区。前者如中国分为东部季风区、西北干旱区和青藏高寒区三大自然区；后者如地貌区、气候区、水文区、植被区、动物区等。