单子叶植物，禾本科。一年生或多年生草本。根系强大，茎秆直立粗壮，叶披针形。中国分布较广。种仁称米仁”，可食用或酿酒。茎、叶可造纸。根和种仁能入药根可清热利尿；种仁可清热利湿； 《后汉书·马援传》载东汉马援从南方带回一车薏苡，欲以其d035Ｊ荡蠖为种。既死，有人上书谮之，说马援前载皆明珠文犀◇因以薏苡之谤”、薏苡明珠”等为蒙冤遭谤之典。