由麻风杆菌引起的接触性慢性传染病。主要侵犯皮肤和周围神经。传染方式主要通过直接接触，偶尔通过内衣、被褥或日用品间接传染。麻风杆菌必须从破损的皮肤和黏膜侵入人体，如人体免疫力较差时，经过一定的潜伏期会发病。初起皮肤麻木，触觉迟钝，不能辨别冷热，经过多年以后，才发生皮疹和神经症状。